Dal 15 ottobre a Novara, come nel resto della zona climatica E, i termosifoni possono restare accesi fino a quattordici ore al giorno, e lo resteranno fino al 15 aprile. Fuori c’è la nebbia della pianura, dentro un’aria che si asciuga di ora in ora. Molti se ne accorgono così: un’unghia si sfoglia in punta e resta impigliata nella lana del maglione.
Capita a parecchi. Secondo una rassegna uscita nel 2019 su Dermatology and Therapy, firmata tra gli altri da dermatologi dell’Università di Bologna, la fragilità delle unghie riguarda fino al 20% della popolazione, soprattutto le donne dopo i cinquant’anni, e colpisce le mani molto più dei piedi.
Acqua dentro, acqua fuori
La lamina dell’unghia è formata da circa venticinque strati di cheratina, tenuti insieme anche da piccole quantità di grassi. Quando le mani passano di continuo dal bagnato all’asciutto, tra uno strato e l’altro si aprono microfratture e il bordo comincia a dividersi in sfoglie sottili. I dermatologi la chiamano onicoschizia lamellare e la vedono soprattutto in chi si lava le mani molte volte al giorno, da chi manda avanti la casa fino a medici e infermieri. Il freddo e l’aria secca delle stanze riscaldate fanno il resto.
Poi c’è l’età. Con gli anni, soprattutto dopo la menopausa, nell’unghia calano proprio i grassi che tengono uniti gli strati, e lo stesso inverno a sessant’anni si fa sentire più che a trenta.
Le abitudini che aiutano
La prima difesa sono i guanti, a patto di usarli bene. Quelli di gomma infilati sulle mani bagnate rischiano di peggiorare le cose, perciò la rassegna consiglia guanti di cotone sotto quelli in vinile per piatti e pulizie, e di cotone spesso per i lavori all’asciutto. Dopo ogni lavaggio conviene stendere una crema anche su unghie e cuticole, meglio se con urea o glicerina, che aiutano la lamina a trattenere l’acqua. Anche tenerle corte aiuta, perché si disidratano più lentamente e si impigliano meno.
Il semipermanente, che con le feste torna in agenda, mette alla prova l’unghia sia quando la si prepara sia quando lo si toglie, e tenuto per mesi senza pause può lasciare in superficie macchioline bianche e opache. Da settembre 2025, intanto, l’Unione europea ha vietato nei gel per unghie il TPO, usato per farli indurire sotto la lampada e sospettato di essere tossico per la riproduzione.
Cosa dice l’etichetta degli integratori
Quando le abitudini non bastano, si pensa agli integratori. Nella sezione dedicata a capelli e unghie di Atida eFarma, raccontano i farmacisti della farmacia online, con il freddo aumentano le domande sulle unghie che si sfaldano, e il primo consiglio che danno è leggere bene le diciture in etichetta.
Le diciture ammesse le fissa l’Unione europea, con il regolamento 432 del 2012. Per le unghie le sostanze sono due, zinco e selenio, e per entrambe la formula consentita è «contribuisce al mantenimento di unghie normali». La biotina, la vitamina più pubblicizzata in questo campo, ha un’indicazione autorizzata per capelli e pelle e nessuna per le unghie. Quanto all’efficacia, la rassegna citata riporta risultati favorevoli per vitamine e minerali quando la fragilità non ha una causa precisa, però con studi piccoli e poco controllati.
Serve anche pazienza. Un’unghia della mano cresce in media poco meno di 3,5 millimetri al mese, e per rinnovarsi del tutto impiega dai quattro ai sei mesi. «A chi ci scrive dopo due settimane perché non vede differenze diciamo di aspettare», spiegano i farmacisti. «L’unghia che si guarda oggi si è formata quest’estate».
Quando serve il dermatologo
Non sempre la colpa è del termosifone. Un’unghia che ingiallisce e si ispessisce può nascondere un’infezione da funghi, l’onicomicosi, mentre piccole fossette sulla superficie fanno pensare alla psoriasi: fino a metà delle persone che ne soffrono ha alterazioni alle unghie. In questi casi la visita dermatologica viene prima di qualunque crema.
Anche il resto dell’organismo dice la sua. Nell’ipotiroidismo le unghie sono coinvolte in nove pazienti su dieci e diventano sottili e fragili, e un’anemia che si trascina nel tempo può avere lo stesso effetto. Sono controlli che il medico di famiglia può avviare con un normale esame del sangue.
Conti alla mano, l’unghia che avremo sulle dita il 15 aprile, quando i termosifoni si spegneranno, si sta formando in queste settimane. Guanti e crema servono adesso, anche se il risultato si vedrà in primavera.